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Un nuevo estudio encontró una asociación entre la exposición prenatal al DEHP, un compuesto utilizado para hacer más flexibles algunos plásticos, y una mayor presencia de síntomas relacionados con el autismo y el TDAH durante los primeros años de vida.
La investigación, publicada en la revista científica Med, analizó información de madres y sus hijos participantes del Barwon Infant Study, realizado en Australia, con el objetivo de explorar si la exposición al di-(2-etilhexilo) ftalato, conocido como DEHP, podía estar relacionada con cambios epigenéticos y posteriormente con determinados comportamientos durante la infancia.
El DEHP es un plastificante utilizado en productos como vinilo, mangueras, cortinas de ducha, algunos tubos médicos y materiales sintéticos. Debido a que puede desprenderse de los productos que lo contienen, existe la posibilidad de que llegue a los alimentos, al agua y al organismo humano.
Los investigadores analizaron datos de 847 madres y sus bebés, aunque 589 parejas madre-hijo contaron con información completa para el análisis.
Durante las últimas semanas del embarazo, aproximadamente a las 36 semanas de gestación, las madres proporcionaron una muestra de orina. Los investigadores analizaron determinados metabolitos que permiten estimar la exposición al DEHP.
Después del nacimiento, analizaron muestras de sangre del cordón umbilical para identificar cambios en la metilación del ADN, un mecanismo relacionado con la regulación de la actividad de los genes.
Posteriormente, los investigadores evaluaron determinados comportamientos de los niños a los 2 y 4 años de edad.
El análisis identificó un grupo de 531 genes cuyos patrones de metilación parecían estar relacionados con la exposición estimada al DEHP y con los síntomas evaluados durante la infancia. Los autores calcularon que estos cambios podrían explicar aproximadamente 21 por ciento de la asociación observada entre la exposición prenatal y los síntomas relacionados con autismo y TDAH.
Los resultados fueron más claros entre los niños varones que entre las niñas.
No. Los resultados no permiten establecer una relación de causa y efecto.
El estudio es de tipo observacional, por lo que identifica asociaciones entre diferentes factores, pero no demuestra que la exposición al DEHP provoque autismo o TDAH.
Además, los investigadores estimaron la exposición fetal a partir de una muestra de orina de la madre, por lo que no midieron directamente la cantidad de DEHP presente en el feto, la placenta o el útero.
Otro punto importante es que las evaluaciones realizadas a los niños se basaron en cuestionarios sobre comportamiento respondidos por sus padres. Estas mediciones no constituyen diagnósticos clínicos de autismo o TDAH.
Expertos que revisaron los resultados también señalaron que ambas condiciones son complejas y multifactoriales, por lo que intervienen diversos factores genéticos y ambientales.
Uno de los aspectos de interés de la investigación es precisamente la epigenética, un campo que estudia cómo distintos factores ambientales pueden modificar la actividad de los genes sin cambiar la secuencia del ADN.
En este caso, los investigadores observaron cambios en la metilación del ADN, un mecanismo mediante el cual determinados grupos químicos pueden influir en la actividad de los genes.
Los autores plantean que estos cambios podrían representar una posible vía biológica que ayude a explicar la asociación observada entre la exposición prenatal al DEHP y determinados síntomas del neurodesarrollo.
Sin embargo, los propios investigadores y especialistas advierten que todavía se requieren más estudios para determinar si existe una relación causal.
Los resultados aportan una nueva línea de investigación sobre los posibles efectos de la exposición prenatal a determinados compuestos químicos presentes en productos plásticos.
No obstante, el estudio no demuestra que una exposición individual al DEHP provoque autismo o TDAH en un niño. Los trastornos del neurodesarrollo tienen un origen multifactorial y requieren investigaciones que permitan establecer con mayor precisión el papel de los diferentes factores ambientales y genéticos.
Con información de: Xeu
